Wie Soldaten der 101st Airborne den EagleWerx-Makerspace für Innovationen nutzen

Mar 23, 2023

FORT CAMPBELL, Kentucky – Trotz seiner charakteristischen Wölbung kann ein 60-mm-Mörser direkt auf jemanden geschossen werden.

Das Problem besteht natürlich darin, die Dinge in eine Reihe zu bringen – und dabei seine Anhängsel beizubehalten.

„Die Art und Weise, wie Sie zielen, besteht darin, dass Sie Ihren Daumen nehmen, ihn an den Rand des Rohrs legen und sagen: ‚Ich denke, es geht um den Feind‘“, sagte US-Armeekapitän Tyler Meredith einer Gruppe von Reportern und Servicebeamte während eines kürzlichen Besuchs in Fort Campbell, Kentucky. „Und dann ziehst du deinen Daumen ein wenig zurück und schießt.“

Damit verbundene Verletzungen können grausam sein. Im Jahr 2019 berichtete die Armee öffentlich über ein Missgeschick mit einem 81-mm-Mörser, bei dem die Hand eines Soldaten „wie ein Hoagie-Sandwichbrötchen“ gespalten war. Dem Soldaten gelang es nicht, „das Rohr zu fegen“, so dass seine Hände der Explosion, dem Projektil und seinen Flossen ausgeliefert waren.

So erinnerte sich Meredith, als ein Mörser Ende März auf die Idee kam, direktes Feuer „etwas sicherer“ und „etwas genauer“ durch die Entwicklung eines Ad-hoc-Visiers aus Eisen durchzuführen, wandte er sich an eine junge „Makerspace“-Einrichtung bekannt als EagleWerx Applied Tactical Innovation Center.

Versteckt in einem unscheinbaren Gebäude am Screaming Eagle Boulevard von Fort Campbell, benannt nach der legendären Luftlandedivision, die das Fort ihr Zuhause hat, ist EagleWerx ein Paradies für Heimwerker.

Der Boden und die Wände des Zentrums – eine Mischung aus Schmierfettgarage und Weißkittel-und-Brillen-Labor – sind vollgepackt mit der neuesten Fertigungstechnologie: 3D-Drucker, CNC-Fräs- und Laserschneidwerkzeuge, Roboterbausätze, Elektronikarbeitsplätze, Nähmaschinen, Hämmer und Schraubendreher und mehr.

Die 3D-Druckfunktionen waren besonders nützlich bei der Herstellung des Mörservisiers, das wie ein Ring aussieht, der an einem Rohr oder Rohr befestigt wird. Ein im Januar vom 1st Brigade Combat Team der 101st Airborne Division geteiltes Video zeigte die Kreation: einen schwarz-braunen Kreis mit manipulierbaren Gelenken und Anbauteilen.

Stabsfeldwebel Charles Pugh befestigt ein 3D-gedrucktes Propellersystem an einer RQ-11B Raven-Drohne für einen Testlauf im August 2021 im EagleWerx Applied Tactical Innovation Center. (Ethan Steinquest/Fort Campbell Public Affairs)

„Der Grund, warum wir auf diese Idee gekommen sind, liegt darin, dass es eigentlich keine sichere Möglichkeit gibt, aus der Hand zu fotografieren“, sagte Staff Sgt. sagte Austin Lehmann in dem Video, das auf Facebook gepostet wurde. „Um Verletzungen vorzubeugen, haben wir das eiserne Visier geschaffen, das genau hier angebracht ist, um die Hände des Besatzungsmitglieds nach unten gleiten zu lassen.“

Der EagleWerx-Makerspace dient dazu, im Feld auftretende Probleme zu beheben, die Art von Verbesserungen der Lebensqualität, die bei der langfristigen Entwicklung und dem Einsatz militärischer Technologie möglicherweise übersehen wurden.

Es kann auch ein Weg sein, Frustrationen – über unhandliche Werkzeuge oder eine träge Bürokratie – Luft zu machen. Die Verantwortlichen des Zentrums möchten Lücken schnell, kostengünstig und mit Unterstützung auch der untersten Ränge schließen. Meredith nannte es „taktische Innovation“, Bemühungen, die die größeren Perspektiven der Armee für 2030 und 2040 für das, was heute getan werden kann, zunichte machen.

„Wir entwickeln Innovationen, um diese Ausrüstung zu verbessern und Defizite zu erkennen“, sagte Meredith, die als stellvertretende Innovationsbeauftragte fungiert und die Anlage tagtäglich leitet. „Die Frage lautet: ‚Hey, wir haben gerade Truppen im Vormarsch. Wie können wir diese Jungs im Rahmen dessen, was die Armee bereits etabliert hat, am besten unterstützen?‘“

Das Zentrum in Fort Campbell war das erste seiner Art und ist nun etwas mehr als ein Jahr alt. Es wird durch eine Vielzahl von Infrastrukturen unterstützt: die Kongressinitiative Catalyst Pathfinder, die Soldaten mit der Wissenschaft verbinden soll; das Civil-Military Innovation Institute, eine gemeinnützige Organisation; und ein breiteres Verteidigungsnetzwerk, das das Army Research Lab und sein Army Combat Capabilities Development Command, Afwerx der Air Force und NavalX der Navy und des Marine Corps umfasst.

Solche lokalisierten Innovationszentren tauschen den traditionellen Akquisitionsansatz, bei dem die Regierung bis ins kleinste Detail auslegt, was sie will, und dann so lange braucht, bis sie Unternehmen A, B oder C für den Aufbau auswählt, gegen etwas, das eher einem heruntergekommenen Startup ähnelt. Laut Meredith werden Experimente und Erkundungen ebenso gefördert wie das Denken „etwas mehr außerhalb“ des typischen Army-Standards.

„Sie wissen, dass es eine Möglichkeit gibt, an ihren Problemen zu arbeiten“, sagte er. „Wir formen ihr Denken so, dass sie eine kreative Denkweise entwickeln. Wenn sie ins Feld gehen, denken sie nicht nur: ‚Ich muss das einfach durchstehen.‘ Wenn sie auf ein Problem stoßen, fragen sie sich: „Wie kann ich das lösen?“ und versuchen, die Mentalität dort zu ändern.“

Als das EagleWerx-Band im Dezember 2021 durchschnitten wurde, beschrieb Generalmajor JP McGee, der kommandierende General, dies als eine bedeutende Investition in den Einfallsreichtum des 101. Ähnliche Bemühungen gibt es in der gesamten Armee.

Generalmajor JP McGee der US-Armee hält eine Rede während der großen Eröffnungszeremonie des EagleWerx Applied Tactical Innovation Center in Fort Campbell, Kentucky, im Dezember 2021. (Staff Sgt. Sinthia Rosario/101st Airborne Division Public Affairs)

Die 82. Luftlandedivision in Fort Bragg, North Carolina, gründete 2022 das Airborne Innovation Lab. Die Einrichtung verfügt über eine Holzwerkstatt, Textilstationen, Lötgeräte und Tagungsräume und bezeichnet sich selbst als ein Zuhause für die Problemlösung von Fallschirmjägern. Ein weiteres, das Marne Innovation Center, existiert neben der 3. Infanteriedivision in Fort Stewart, Georgia.

Bei EagleWerx werden Ideen über ein Online-Portal eingereicht, auf das häufig über einen weit verbreiteten QR-Code zugegriffen wird.

Ein Soldat kann die Probleme, mit denen er oder sie konfrontiert ist, und einen Lösungsvorschlag zur Überprüfung einbringen. Von dort aus wird er oder sie hinzugezogen, um die Idee – ob groß oder klein – und mögliche weitere Wege zu besprechen. Eine solche Option ist die Zusammenarbeit mit einer Universität wie Vanderbilt.

„Wir haben Bildungspartnerschaftsvereinbarungen mit einigen örtlichen Hochschulen. Dadurch können wir deren Fachwissen nutzen“, sagte Meredith. „In der Armee sind wir alle schlau. Aber es gibt einige Leute da draußen, die etwas schlauer sind und nach Forschungsprojekten suchen.“

Das Mörserrohrvisier ist eine von mehreren Erfolgsgeschichten von EagleWerx. Tüftler haben frühe Versionen einer elektronischen Kriegsführungs-Trainingshilfe, eines Multifunktionshammers mit gebogenen Klauen, eines Exo-Anzugs zur Reduzierung körperlicher Belastungen, austauschbarer Teile für kleine Drohnen und einer schützenden Munitionstasche entworfen und gebaut. Laut Meredith haben sich mehrere Soldaten Patentrechte gesichert.

Die Tasche ist insbesondere die Idee eines Hilfsschützen, der vor einem Rätsel stand: wertvolle Ressourcen unter schwierigen Bedingungen sicher aufzubewahren und dabei kaum oder gar keinen einfachen Zugang zu opfern.

„Als Hilfsschütze bekam er ein paar Hundert Schuss Munition für sein Maschinengewehr und keine Möglichkeit, es zu tragen. Und was er dann tat, war, sie in seinen Rucksack zu werfen, sie in seinen Angriffsrucksack zu werfen. Es „Ich würde mich verheddern, die Glieder würden reißen oder in den Schlamm fallen, schmutzig werden, was auch immer es ist“, sagte Meredith. „Es ist Zeit zu schießen. Sie legen das Maschinengewehr ab, stellen es auf und feuern es ab. Die Patronen sind voller Schlamm, sodass die Waffe blockiert wird. Es gibt Probleme mit den Verbindungen, sodass die Waffe blockiert wird. Er wird angeschrien.“ durch einen Truppführer.“

Mit den bei EagleWerx verfügbaren Nähmaschinen und Materialien wurde eine Rohversion des Beutels hergestellt.

Fakultätsmitglieder der Vanderbilt University und Vertreter der 101st Airborne Division (Air Assault) nehmen an einem Design-Workshop bei EagleWerx in Fort Campbell, Kentucky, teil. (Hauptmann Daniel Vazquez/US-Armee)

Es stellte sich jedoch schnell heraus, dass den Beteiligten die nötigen Fähigkeiten als Näher fehlten. Laut Meredith wurde die Idee also zur Prototypenproduktion in die Industrie gebracht und die Ergebnisse dieser Partnerschaft werden den Soldaten erneut vorgestellt, um neues Feedback zu erhalten.

„Modernisierung, Innovation, es ist eine zirkuläre Sache“, sagte Meredith. „Das sind problematische Aussagen, auf die Ihr Privater erster Klasse, Ihr Spezialist, Ihr Unteroffizier, Ihr Zweiter Leutnant stoßen. Und sie sagen: ‚Hey, das ist etwas, wissen Sie, wir haben ein Problem.‘ „Bei einem Defizit haben wir ein Gerät, das nicht das tut, was wir brauchen.“ Und daran wollen wir arbeiten.“

Colin Demarest ist Reporter bei C4ISRNET, wo er über militärische Netzwerke, Cyber ​​und IT berichtet. Colin berichtete zuvor für eine Tageszeitung in South Carolina über das Energieministerium und seine National Nuclear Security Administration – insbesondere über die Aufräumarbeiten im Kalten Krieg und die Entwicklung von Atomwaffen. Colin ist auch ein preisgekrönter Fotograf.