Toni Morrison wird vom US Postal Service mit der Forever-Briefmarke geehrt

Jul 14, 2023

Nadra Nittle

Bildungsreporter

Veröffentlicht

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Als Nobelpreisträger, Pulitzer-Preisträger und Preisträger der Presidential Medal of Freedom hat Toni Morrison als Schriftsteller und Gelehrter eine beeindruckende Liste von Leistungen vollbracht. Mehr als drei Jahre nach ihrem Tod im August 2019 im Alter von 88 Jahren ist sie weiterhin erfolgreich.

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Morrison ist das neueste Gesicht der Forever-Briefmarke des United States Postal Service. Vor einem goldenen Hintergrund ziert ein Foto der „Beloved“-Autorin mit einem kirschroten Lächeln, dicken grauen Locken und silbernen Kugelohrringen die Briefmarke, die letzte Woche bei einer Zeremonie der Princeton University enthüllt wurde, an der ihr Sohn Ford Morrison und andere Verwandte teilnahmen. Morrison war von 1989 bis 2006 Fakultätsmitglied und war Robert F. Goheen-Professor für Geisteswissenschaften in Princeton und Teil des Programms für kreatives Schreiben der Universität.

Jedes Jahr wählt die Post aus einer Liste von 30.000 von der Öffentlichkeit empfohlenen Personen bis zu 30 Personen aus, die auf einer Briefmarke abgebildet sein sollen. Morrison erhielt die Kürzung aufgrund ihres „außergewöhnlichen und dauerhaften Beitrags zur amerikanischen Gesellschaft“, sagte ein Sprecher des Postdienstes in einer Erklärung.

Diese Anerkennung kommt daher, dass Morrisons Bücher häufig Ziel von Zensurbemühungen sind. Die weitgehend von konservativen Politikern angeführten Verbote betreffen häufig Bücher von Frauen, People of Color und LGBTQ+-Autoren, die sich speziell mit Rasse und Geschlecht befassen, wie dies in Morrisons Werken der Fall ist.

Bis heute sind fast 50 schwarze Frauen auf US-Briefmarken abgebildet. Unter ihnen sind Romanautoren und Dichter wie Nella Larsen, Anne Spencer, Maya Angelou, Zora Neale Hurston und Gwendolyn Brooks. Einige der schwarzen Frauen auf Briefmarken, wie Angelou und die Pilotin Bessie Coleman, erscheinen im Rahmen des American Women Quarters Program, das bis 2025 läuft, auch auf der US-Währung Harriet Tubman, auf dem 20-Dollar-Schein.

Die Morrison-Gedenkbriefmarke wurde von Ethel Kessler entworfen und zeigt ein Bild der Autorin aus dem Jahr 1997 von der Fotografin Deborah Feingold für das Time Magazine. Die Enthüllungszeremonie beinhaltete Erklärungen über den verstorbenen Schriftsteller, die vom ehemaligen Präsidenten Barack und First Lady Michelle Obama eingesandt wurden. Präsident Obama verlieh Morrison 2012 die Presidential Medal of Freedom.

„Wir fühlen uns geehrt, zusammen mit Toni Morrisons Familie und allen hier versammelten Personen einen der größten Geschichtenerzähler der Welt zu feiern“, sagten die Obamas in einer gemeinsamen Erklärung. „Toni erzählte grundlegende Wahrheiten über unser Land und die menschliche Verfassung. Aber sie spiegelte nicht nur wider, was wahr war. Sie half Generationen schwarzer Amerikaner, sich neu vorzustellen, was möglich war. Deshalb kehren wir immer wieder zu ihren Geschichten zurück und finden jeweils eine neue Bedeutung.“ Zeit."

Oprah Winfrey – die Morrison in „The Oprah Winfrey Show“ interviewte, vier von Morrisons Büchern für Oprah’s Book Club auswählte und „Beloved“ 1998 in einen großen Kinofilm umwandelte – lieferte auch ein Statement zur Enthüllung der Briefmarke.

„Toni Morrisons Bücher sind in so vielen unserer Häuser zu finden und bleiben in unseren Herzen, weil sie im Laufe der Jahre Generationen von Lesern als Katalysator gedient hat, um die Kraft des Lesens und der Worte zu verstehen“, sagte Winfrey.

Carla Hayden, die 14. Kongressbibliothekarin, nahm an der Zeremonie teil und diskutierte über die wichtige Rolle, die Morrisons Bücher in den Bibliotheksbeständen spielen.

Trotz ihres literarischen Werts werden Morrisons Bücher zunehmend aus Schulbibliotheken entfernt, ein Versuch, der Jahrzehnte zurückreicht. „The Bluest Eye“ wurde schon Jahre vor Morrisons Tod mit einem Buchverbot belegt, weil darin sexueller Kindesmissbrauch dargestellt wird. Im Jahr 1998 verbot das texanische Strafjustizministerium Morrisons Roman „Paradise“ aus den Gefängnissen, weil er „Material enthält, das ein vernünftiger Mensch so auffassen würde, als ob es ausschließlich zum Zweck der Übermittlung von Informationen geschrieben worden wäre, die darauf abzielen, durch Störungen der Insassen wie Streiks einen Zusammenbruch der Gefängnisse herbeizuführen.“ oder Unruhen.“ In der Dokumentation „Toni Morrison: The Pieces I Am“ aus dem Jahr 2019 enthüllte die Autorin, dass sie den Brief, in dem sie über das Buchverbot informiert wurde, manipuliert hatte. Als Morrison erfuhr, dass die Gefängnisbeamten glaubten, ihr Roman könne einen Aufruhr auslösen, dachte Morrison bei sich: „Wie mächtig ist das?“ erinnerte sie sich mit einem Lachen.

Seit ihrem Tod haben sich die Bemühungen, ihre Werke zu verbieten, aufgrund einer Zensurbewegung, die während der Pandemie weite Teile des Landes erfasst hat, verstärkt und dazu geführt, dass zwischen 2021 und 2022 mehr als 1.600 einzigartige Buchtitel aus den Schulen entfernt wurden. Sowohl „The Bluest Eye“ als auch „The Bluest Eye“ und „Beloved“, in denen es um rassistische und sexuelle Gewalt geht, gehören zu den landesweit am meisten herausgeforderten Schulbüchern.

„Es ist wichtig zu verstehen, dass diese Gruppen, die Bücher aus Schulen entfernen wollen oder die glauben, Sex in Bibliotheken … als pornographisch und daher unzulässig angesehen werden sollten – sie gibt es schon seit einiger Zeit“, Jonathan Friedman, Der Direktor für freie Meinungsäußerung und Bildung bei PEN America, einer Interessenvertretung für freie Meinungsäußerung, sagte gegenüber The 19th im August. „Der Unterschied besteht jedoch darin, dass sie jetzt die politische Macht ergreifen. Sie finden Verbündete in Positionen mit echtem Einfluss in der Regierung und versuchen, Druck, den sie vor Ort ausüben können, mit Druck zu kombinieren, der politisch ausgeübt werden kann, um das Ziel zu erreichen.“ , und sie haben Erfolg.“

Tatsächlich war in einer Wahlkampfanzeige für den damaligen Gouverneurskandidaten Glenn Youngkin aus Virginia aus dem Jahr 2021 eine Mutter zu sehen, die dagegen war, dass ihr Sohn Morrisons „Beloved“ für die Schule lesen musste. Die Anzeige löste eine Debatte über die elterliche Aufsicht über die Lehrpläne aus, die dazu beitrug, dass der Republikaner Youngkin den Demokraten Terry McAuliffe besiegte.

Obwohl viele von Morrisons Büchern reife Themen haben, schrieb sie Werke aller Art – von Aufsatzsammlungen bis hin zu Kinderbüchern, die sie gemeinsam mit ihrem Sohn Slade Morrison verfasste, der 2010 an Bauchspeicheldrüsenkrebs starb. Um ihr umfangreiches Werk zu würdigen, hat die Princeton University im Schuljahr 2022/23 eine Reihe von Veranstaltungen organisiert, darunter die Ausstellung „Toni Morrison: Sites of Memory“ in der Princeton University Library. Die Ausstellung zeigt Dutzende Stücke aus der Toni Morrison Papers-Sammlung, die Einblicke in den Schreibprozess des Autors bieten.

Im Jahr 2021 habe ich ein von Fortress Press veröffentlichtes Buch geschrieben, das die Rolle von Magie, Kultur und Religion in Morrisons Schreiben und Erziehung untersucht. Es trägt den Titel „Toni Morrisons spirituelle Vision: Glaube, Volksmärchen und Feminismus in ihrem Leben und ihrer Literatur“.

Christopher L. Eisgruber, Präsident der Princeton University, sagte während der Enthüllungszeremonie der Briefmarke, dass Morrison weiterhin eine Inspiration sei.

Während dies Morrisons erster Auftritt auf einer Briefmarke in den Vereinigten Staaten ist, ist es nicht der erste Auftritt des Autors auf einer Briefmarke weltweit. Nachdem sie 1993 den Nobelpreis für Literatur erhalten hatte, ehrte Schweden sie mit einer Briefmarke. Sieben Jahre später zeigte die Republik Palau in Ozeanien Morrison auf einer Briefmarke für ihre Serie „Visionäre des 20. Jahrhunderts“.

Während der Enthüllungszeremonie in Princeton drückte Ford Morrison seine Wertschätzung für den Stempel seiner Mutter in ihrem eigenen Land aus.

„Es ist eine große Ehre und es ist längst überfällig“, sagte er.

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