Die Briefmarke „Strega Nona“ feiert CT-Autor Tomie dePaola

Jun 22, 2023

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Der US-Postdienst feiert das Vermächtnis des aus Meriden stammenden Autors Tomi dePaola mit der Veröffentlichung einer Forever-Briefmarke am 5. Mai mit dem Profil von Strega Nona, seiner berühmtesten Figur.

Die offizielle Einführung der Briefmarke zu Ehren von Tomi dePaola sollte am 5. Mai im Currier Art Museum in Manchester, New Hampshire, stattfinden, aber die Veröffentlichung bietet seiner Heimatstadt Meriden auch die Gelegenheit, noch einmal einen ihrer Lieblingssöhne zu feiern .

Nicht jeder erkennt den Namen des Kinderbuchautors und Illustrators Tomie dePaola, aber wenn man „Strega Nona“ erwähnt, füllen Erinnerungen an die freundliche italienische Hexe und ihren Assistenten „Big Anthony“ die Herzen vieler wie Nudeln in einem Zaubertopf.

Diesen Mai feiert der US-Postdienst dePaolas Vermächtnis mit der Veröffentlichung einer Forever-Briefmarke mit dem Profil von Strega Nona, seiner berühmtesten Figur. Die Ehre gebührt dePaola – der drei Jahre nach seinem Tod mehr als 270 Bücher in seinem charakteristischen Stil „Italienische Vorrenaissance- und Volkskunst“ geschrieben oder illustriert hat. Er starb im März 2020 im Alter von 85 Jahren an den Folgen eines Sturzes in seinem Haus in New London, New Hampshire.

Die Briefmarke wurde letzte Woche offiziell im Currier Art Museum in Manchester, New Hampshire, vorgestellt, aber ihre Veröffentlichung bietet seiner Heimatstadt Meriden hier in Connecticut die Gelegenheit, einen ihrer Lieblingssöhne noch einmal zu ehren.

„Wir wurden wirklich stolz darauf, zu wissen, dass er aus demselben Ort stammt wie wir“, sagte Brian Cofrancesco, Präsident von Meriden Kiwanis. Seine Gruppe hat sich diesen Monat dem Büro des Bürgermeisters, der historischen Gesellschaft, dem Stadtrat und der öffentlichen Bibliothek an Veranstaltungen im Zusammenhang mit Tomie dePaola angeschlossen. Zusätzlich zu den Veranstaltungen in der Bibliothek und im Rathaus haben die Kiwanis für diejenigen, die durch den Meriden Green Park in der Stadt spazieren, einen Strega Nona „StoryWalk“ veranstaltet – eine Reihe großformatiger Tafeln mit dem vollständigen Kinderbuch in Englisch und Spanisch Center. Strega Nona wird zusammen mit einem neueren dePaola-Buch, „Jack“, im Sommer abwechselnd in den Parks der Stadt zu sehen sein.

DePaolas eigene Geschichte begann 1934 im Meriden Hospital. Er war das zweite der späteren vier Kinder des italienisch-irischen Paares Joe und Florence oder „Flossie“ dePaola. Joe war ein bekannter Friseur und später Spirituosenverkäufer in der Stadt und Flossie eine Hausfrau und Familiengeschichtenerzählerin.

DePaola besuchte städtische Grund- und Mittelschulen und machte 1952 seinen Abschluss an der Meriden High School. Er gewann das Maloney-Stipendium der Schule, das zur Finanzierung seiner Kunstausbildung am Pratt Institute in New York beitrug. Wie es in seinem Abschlussjahrbuch heißt – dessen Kunstredakteur dePaola war – galt er als „gutmütig und vielseitig“ und war in alles involviert, von der Studentenverwaltung über Requisiten und Farben bis hin zum French Club. Nach dem College verließ er die Gegend und ließ sich nach einem Aufenthalt in einem Kloster und einem Studium in Kalifornien in einem renovierten Bauernhaus in New Hampshire nieder. Aber der rüstige, anziehende Mann kehrte im Laufe seiner mehr als 50-jährigen Verlagskarriere oft zu Signierstunden und Empfängen nach Meriden zurück und stützte sich für eine Reihe seiner Werke weiterhin auf seine reichen Kindheitserinnerungen an Meriden und das nahegelegene Wallingford.

„Wir hatten eine tolle Kindheit, als wir in Meriden aufwuchsen. Es war eine Stadt, aber es herrschte eine Kleinstadtatmosphäre“, sagte seine jüngste Schwester Judie Bobbi, die in East Hampton lebt. „Tomie hatte einfach Erfolg und blühte auf. Er hat Meriden immer wieder seine Wurzeln zugeschrieben.“

Einige der berühmtesten Bücher von dePaola zeigen Szenen aus seinem Leben in der Gegend von Meriden-Wallingford. In „Nana Upstairs & Nana Downstairs“ aus dem Jahr 1973, bekannt für seine sanfte Darstellung von Tod und Trauer, erzählt er davon, wie er jedes Wochenende seine Großmutter und Urgroßmutter besuchte – sie lebten in Wallingford, wo die Familie seiner Mutter, The Downeys, ein Lebensmittelgeschäft hatte.

In dem halbautobiografischen Roman „Oliver Button is a Sissy“ aus dem Jahr 1979 wird ein Junge gemobbt, weil er sich nicht für „typisch“ männliche Aktivitäten interessiert, sondern gerne tanzt, zeichnet und Kostüme anfertigt, ähnlich wie dePaola, die als Kind in der Gegend als Stepptänzerin auftrat .

„Wir waren Meridens Antwort auf Mickey Rooney und Judy Garland“, sagte DePaola über ihn und seine Tanzpartnerin aus Kindertagen, Carol Morrissey, bei einem Empfang 2011 für die Stadtbibliothek, bei der der Kinderflügel nach ihm benannt wurde. Einige loben dePaola – die sich spät in ihrem Leben öffentlich als schwul geoutet hat – dafür, dass sie mit „Button“ eines der ersten Kinderbücher geschrieben hat, das sich, wenn auch etwas verschleiert, mit dem Mobbing von LGBTQ+-Jugendlichen befasst.

1999 startete dePaola mit „26 Fairmount Avenue“ eine vollständig autobiografische Reihe von Kapitelbüchern für ältere Grundschüler, die zum Newbery Honor Book ernannt wurden. Die acht Bände beschreiben detailliert seine Kindheitserlebnisse, beginnend mit dem Hurrikan von 1938, von dem der vierjährige Tomie befürchtete, dass er den Bau des ersten Einfamilienhauses seiner Familie in der Fairmount Avenue verzögern würde, bis hin zu den Jahren des Zweiten Weltkriegs.

Während die Geschichten für Leser aus aller Welt eine eindrucksvolle Wirkung haben, sind sie vollgepackt mit lokalen Sehenswürdigkeiten und Namen, die für diejenigen, die mit der Region Meriden vertraut sind, sofort erkennbar sind. Die Mutter des jungen Tomie besorgt sich das Weihwasser, das sie in der St. Joseph's Church, die immer noch an der Ecke West Main St. und Lewis Ave. steht, auf einen Nachbarn versprengt, der Angst vor Stürmen hat. DePaola erwähnt, dass sie aufgeregt sei, den ikonischen Steinturm von Castle Craig zu sehen sein neues Zuhause, das von überall in Meriden und für Autofahrer auf der I-691 immer noch sichtbar ist.

Dieser Blick auf Castle Craig besiegelte den Deal für die derzeitigen Eigentümer des Hauses in 26 Fairmount Avenue, Rosie Agudo und ihren Verlobten Erik Remillard. Sie kauften das Haus im Jahr 2020. Es handelte sich um ein „HUD“-Haus, das heißt, es war zwangsversteigert worden, und als Agudo das Angebot online sah, war sie nicht beeindruckt. Aber sie überlegte es sich anders, als sie diesen Blick auf das Schloss persönlich sah. Von der literarischen Berühmtheit ihres Hauses erfuhren die beiden erst, nachdem sie die Adresse nach der Schließung aus einem anderen Grund gegoogelt hatten.

„Ich sagte ‚Heilige Kuh, das ist Tomie dePaolas Haus“, sagte Agudo. Das war eine große Neuigkeit für Agudo, der in der Stadt aufgewachsen ist. Sie hatte dePaolas Bücher als Kind vorgelesen und ihrem eigenen Sohn vorgelesen, als er noch klein war – sie hatten ihn sogar bei einer Signierstunde in der Bibliothek kennengelernt. Nach ihrer Entdeckung hörte sich das Paar die gesamte Hörbuchreihe an und hängt heute ein Exemplar von „26 Fairmount Avenue“ in ihrem Esszimmer.

Das Haus ähnelt immer noch stark der Illustration von dePaola im ersten Buch der Serie. Sie bieten keine Führungen an, aber Agudo erzählt den Leuten gerne etwas über das Haus – insbesondere, dass der Wäscheschacht – der die Faszination des jungen Tomie für die Serie weckt – immer noch da ist und in einem Schrank in einer eingebauten Bar entdeckt wurde. „Manchmal schaue ich mich um und denke: ‚Ich frage mich, was er hier getan hat‘“, sagte Agudo.

Agudo plant, an einigen Veranstaltungen der Stadt zu Ehren des berühmten Bewohners ihres Hauses teilzunehmen. Ebenso wie dePaolas jüngste Schwester.

Was die Briefmarke und die ganze Feierlichkeit angeht: „Es ist eine große Ehre. Ich bin begeistert darüber“, sagte Bobbi. „Und Tomie, er würde es lieben.“